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花粉症の症状緩和：ドイツが認めた「西洋フキ」の力強い効果

花粉症とは、花粉によって引き起こされるアレルギー性の症状・病気です。花粉の飛散するシーズン（主に春のスギ花粉）にだけ症状が現れるのが特徴です。全ての人が花粉症にならないのは、遺伝的にいわゆるアレルギー体質の人にしか起こらないためです。

花粉症の症状は、主に鼻と目に現れます。鼻かぜと間違えられることも多い症状です。花粉症の代表的な症状は、「くしゃみ」、「鼻水」、「鼻づまり」、「目のかゆみ」で、これらは花粉症の4大症状とも言われます。花粉症によるくしゃみは、続けざまに何回（時には数10回）も起きるのが特徴です。また、鼻水は風邪の時と異なりサラサラしています。鼻づまりは、風邪のときよりも頑固で、両方の鼻の穴が完全にふさがってしまうことすらあります。花粉が目に入ってしまうと、涙が出て、強いかゆみを伴うこともしばしばです。

花粉症は、できればマスクをつける、花粉の飛散しやすい場所を避ける等、予防対策を実施するのがベストですが、症状が出てしまった場合に、一般的なのが薬物治療です。抗アレルギー薬を中心に、症状に応じて点鼻薬を用いるのが治療の基本となります。症状の重さによって、さらに強い薬（抗ヒスタミン薬、ステロイド薬等）を処方されることになります。

しかし、薬で症状を抑えつけてしまうことによる、副作用が心配です。肌荒れが起きる、鼻が赤くなる、そして最も多いのが眠くなってしまうことです。内服薬、点鼻薬、点眼薬等を複数用いて症状を抑えることも多く、煩わしさから解放されたいと思う方も多いでしょう。

西洋フキの花粉症に対する優れた働きと、花粉症症状緩和への豊富な実績

西洋フキとはバターバーと呼ばれるフキの一種で、私たち日本人が食するフキとは違った種類のものです。ヨーロッパでは、古代ギリシャ時代から、約2000年も愛用されてきたハーブで、この西洋フキの根から抽出される天然成分（有効成分：ペタシン）が、春の花粉シーズンの力強い味方になってくれます。西洋フキは、ドイツで1972年に製品化されて以来、欧米では知らない人はいないほど広く愛用されており、世界中の研究・試験によって、その有効性が証明されているハーブです。

日本では花粉症対策というと、その症状緩和にまず薬の服用を、と考えがちですが、海外では花粉症対策に西洋フキというハーブを用いることも、ひとつの大きな選択肢として存在しています。

花粉症の症状緩和・解消への西洋フキの可能性を探るべく、125名の花粉症の外来患者に対して、臨床試験が実施されました。試験は、西洋フキと抗ヒスタミン薬の効果の差を確かめるものでしたが、西洋フキを摂取したグループも、抗ヒスタミン薬を服用したグループも、ともに花粉症の症状が改善されました。抗ヒスタミン薬の副作用を避けたい場合には、西洋フキの方が有効であるとの結論に至っています。

また、西洋フキエキスの効果効能、安全性について、580人の花粉症患者に対して臨床試験が実施されました。その結果、花粉症の症状の特徴である、鼻水、くしゃみ、鼻づまり、目と鼻のかゆみ、目の充血、皮膚のかぶれについて、西洋フキエキス摂取前後で比較したところ、その差は非常に大きなもので、臨床的に意義のある差として、90％の患者の症状が改善されました。

西洋フキの有効成分ペタシンの力

西洋フキ特有の成分のうち有効とされる成分がペタシンです。このペタシンが体内に入り込もうとする花粉を排除しようと放出され、花粉による不快感の原因であるロイコトリエンという化学伝達物質の合成を阻害し、症状の緩和に繋がるという作用について報告がされています。

特に花粉症で辛い鼻水・鼻づまりは、抗原である花粉が肥満細胞を刺激してロイコトリエンを放出することが原因とされていますから、その合成を抑制する働きは植物の天然成分でありながら、その効果は花粉症症状緩和の一般薬と同等の効果があるとされています。欧米では既に民間薬として使用されるほどの素材です。

また、西洋フキ抽出物ペタシンは、花粉による不快感に効果があるのみならず、偏頭痛にも作用することが分かっています。頭の片側が脈拍と一致するようにズキズキと痛む偏頭痛は、主に頭の血管が拡張して周囲の神経を刺激して炎症をともなうことから起こるといわれていますが、有効成分ペタシンが炎症を誘発する物質の合成を抑える作用で、偏頭痛の症状緩和を促すとされています。またこのペタシンの細胞内カルシウム濃度の上昇を抑える働きが、自然素材でありながら治療医療薬と似た作用であることから、副作用の心配なく偏頭痛緩和したい人たちから高い評価を受けています。

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「花粉症対策には薬」を見直す

悩まされる人の数が年々増えていく花粉症、その種類も杉、ヒノキに留まらず様々な植物の花粉に起因して特定の期間だけでなくほとんど通年苦しんでいる人もいるほどです。最近では「花粉警報」が出されるほど現代生活の注意指標としてもメジャーになってきた花粉症は現代病の一つとも言われていわれるほど私たちにとって悩みの種の一つです。

一般的に出回っている花粉症対策の薬剤の中には、眠くなる、のどが渇くなどの副作用を起こすものがあるようです。抗アレルギー薬、ステロイド薬、血管収縮薬などが花粉対策に使われる薬の主なものですが、副作用についての解決方法はまだ見出されていないようです。

西洋フキは、花粉症への効果がありながら一般薬に見られるとされる眠気やのどの違和感といった症状を感じることはありません。また他の薬との飲み合わせについても問題となった報告はありませんから、辛い花粉症に穏やかに作用してくれる新しいアプローチの一つとして優れていると考えられます。

西洋フキを選ぶなら

西洋フキはドイツでは30年以上前から商品化され愛用されているメディカルハーブで、カラダに対する作用や研究もかなり進んでいます。

ところが日本ではまだまだ知名度が高いというわけでなく、利用している人も限られていますから、既に実績のある国での事例や規格を参考にして選んでみるのが良いと思います。特に原材料については、その抽出法や精製の仕方でその効果やカラダへの影響を左右する場合がありますから原料成分の品質には充分配慮をしたいところです。

例えば、その有効成分であるペタシンの抽出方法です。このペタシンは西洋フキに含まれる成分の中で最も効果の高いものであるため、無駄なく成分の効果が抽出されている商品を選ぶ必要があります。

また、多くの植物は、自分の身を守るための武器などの役割で、アルカロイドという植物特有の成分を含んでいます。西洋フキには、ピロリジディンアルカロイド(PAs)が含まれており、このPAｓは肝臓に害を及ぼす怖れのあることが動物実験から報告されています。ですから西洋フキサプリメントを選ぶなら、このPAsが完全に除去された安全で品質の高い成分抽出がなされているべきだと考えます。

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